Le sommeil

Un environnement stressant, une contrariété, un chagrin, des soucis du quotidien ou encore un surcroît de responsabilités sont des facteurs susceptibles d'altérer la qualité de notre sommeil. Fatigue, crampes, cernes, muscles endoloris sont autant de conséquences de nos nuits en pointillés où nous nous réveillons épuisés avec la pénible sensation de ne pas avoir suffisamment récupéré. Dormir est un besoin vital et ces désagréments finissent par retenir sur l'ensemble de notre équilibre.

La physiologie du sommeil :

Ce n'est que depuis une vingtaine d'années que la physiologie du sommeil est réellement connue.

La zone du sommeil a été repérée dans la partie supérieure de la moelle épinière. Elle comprend trois centres particuliers, chacun d'entre eux se composant d'un groupe de cellules nerveuses spécialisées. Le premier centre régit le sommeil lent, le second commande le sommeil rapide et le troisième dirige le réveil. Ces centres sont "programmés" pour émettre quotidiennement, à un moment donné, des signaux qui leur sont propres et qui gouvernent aussi bien le sommeil lent et le sommeil rapide que le réveil. Dans cet état passif durant lequel corps et esprit sont déconnectés du monde extérieur, plusieurs fonctions physiques et mentales continuent à œuvrer.

Sur le plan physiologique, le sommeil se caractérise par une modification de la conscience. Celle-ci, pour ralentir son activité, se ferme au monde extérieur ; l'activité cérébrale diminue et le cerveau envoie un certain nombre de messages (tête et nuque lourdes, bâillements etc.). Le relâchement de l'activité musculaire et le ralentissement des systèmes cardio- vasculaire, respiratoire et glandulaire installent notre corps en mode "récupération" pour le recharger.

Les cycles du sommeil :

​​Notre équilibre repose sur les différents stades composant un cycle de sommeil. Chacun de ces cycles dure environ 90 minutes et se traduit par une phase de sommeil lent et une phase de sommeil paradoxal. Au cours d'une nuit, nous alternons d'un stade à l'autre, passant graduellement d'un sommeil léger à un sommeil profond, suivi d'un premier épisode de sommeil paradoxal, ces différents stades s'enchaînant avec une régularité de métronome.

La phase intermédiaire sépare deux cycles. Un bruit, un soupir, une lumière sont susceptibles de ponctuer la fin de cette étape et de nous ramener dans un état proche de l'éveil. Sans incident particulier, nous repartons alors pour un nouveau cycle.

Quelle est la durée idéale de sommeil ?

​Nous fonctionnons tous avec des rythmes biologiques personnels, professionnels, culturels dépendant de notre hérédité, de notre âge et de nos conditions de vie. Aussi, en matière de temps et de durée de sommeil, n'y a-t-il pas de normalité. Le sommeil de chacun est unique, il dépend avant tout du besoin que nous manifestons et, dans ce domaine, les exigences divergent.

Les "petits dormeurs​" représentent moins de 10 % de la population. Parmi eux, l'un des plus illustres était Napoléon. Se couchant vers vingt et une heures, il se réveillait vers minuit pour travailler jusqu'à trois heures du matin et se rendormait ensuite jusqu'à cinq heures.

Les "​gros dormeurs", eux, ont besoin d'un minimum de neuf heures pour se sentir bien. Parmi eux, citons Einstein qui prétendait œuvrer à ses grandes découvertes pendant qu'il dormait. Pour Marcel Proust, le sommeil et les rêves étaient les moteurs de sa créativité.

Nous dormons, pour la plupart d'entre nous, entre six heures et demi et huit heures par nuit.

Ce qui importe, c'est de dormir d'un sommeil réparateur.

Source :"Réconcilier l'âme et le corps" de Michèle Freud